M. Gilles Denis, co-propriétaire de l’épicerie IGA Cookshire, s’engage activement à promouvoir les produits locaux dans sa communauté, mettant en avant l’importance de soutenir l’économie locale et la culture régionale. Son parcours débute à Montréal où, à la suite d’un infarctus et une perte d’emploi, il décide de s’installer à Cookshire, un petit village de l’Estrie. Sobeys finance alors l’acquisition d’une épicerie locale et M. Denis, fils d’épicier, devient à son tour épicier du village, malgré sa résolution initiale de ne jamais suivre cette voie.
Aider à l’économie locale
M. Denis insiste sur le rôle crucial des épiciers indépendants dans le maintien de la vitalité économique des villages québécois, en particulier face au retrait progressif des institutions financières de ces régions. Il souligne que son épicerie, avec ses 86 employés, génère deux millions de dollars en salaires annuels, contribuant ainsi de manière significative à l’économie locale. L’épicerie offre également des emplois à 40 étudiants, renforçant le lien entre les jeunes et leur communauté et augmentant la probabilité qu’ils y reviennent après leurs études.
Le pouvoir du consommateur
L’épicerie IGA Cookshire, rachetée en 1988, met un point d’honneur à intégrer des produits locaux, une initiative qu’il considère essentielle non seulement pour la survie de son commerce, mais aussi pour la prospérité de la communauté environnante. Selon lui, la qualité des produits locaux est désormais supérieure, permettant de concurrencer les grandes bannières américaines qui ont aussi commencé à offrir ces produits grâce à la pression des clients. M. Denis croit fermement au pouvoir du consommateur et encourage les clients à exprimer leur demande pour des produits locaux, puisqu’ils influencent directement l’offre des distributeurs.
Le propriétaire se réjouit de l’évolution de l’offre de produits locaux, citant l’exemple de la salade verte d’hiver des Jardins de Victoria à Saint-Isidore-de-Clifton et du yogourt d’Island Brook, deux produits qui ont suscité un grand engouement auprès des clients. Il considère que la survie des épiciers indépendants repose sur la qualité des produits qu’ils offrent, et il s’efforce de maintenir des normes élevées dans son magasin.
Projet futur
Parmi les initiatives récentes, il mentionne un projet de transformation agroalimentaire, en cours depuis trois ans, visant à aider les producteurs locaux à transformer leurs produits pour qu’ils puissent être vendus en épicerie. Ce projet nécessite l’acquisition d’équipements coûteux qui seraient utilisés collectivement par les producteurs, leur permettant ainsi de respecter les normes de certification nécessaires pour commercialiser leurs produits au-delà de la ferme.
Le service à la clientèle personnalisé et l’engagement envers le développement durable sont également des points forts de l’épicerie. M. Denis souligne que son magasin est un modèle en termes de développement durable, avec une structure extérieure construite à partir de bois recyclé et un taux de détournement des déchets de 84 %. Il est également fier d’avoir cofondé Moisson Cookshire-Eaton, une initiative visant à maximiser la récupération alimentaire dans la région.
Renforcer les liens
Le propriétaire remarque que, malgré une légère baisse de l’intérêt pour les produits locaux après la pandémie, l’engouement reste présent. Il est convaincu que la survie des commerces locaux, comme les dépanneurs, est cruciale pour empêcher la désertification des régions rurales. Il reconnaît que l’achat local peut être plus complexe pour le personnel en raison des exigences supplémentaires, mais il estime que cela renforce les liens entre les employés et la communauté.
L’achat local, un mode de vie !
Une visite à l’épicerie IGA de Cookshire-Eaton est non seulement synonyme de découvertes de produits gourmands de la région, mais également d’une visite de galerie d’art. En effet, M. Denis, également très impliqué dans la vie culturelle de la ville, a tapissé les murs de l’épicerie de toiles d’artistes peintres des environs.
M. Denis conclut en exprimant son optimisme quant à l’avenir de l’achat local, tout en rappelant que ce succès dépend de l’engagement des consommateurs. Selon lui, les commerçants s’adapteront aux demandes des clients si ceux-ci montrent un intérêt suffisant pour les produits locaux. En conclusion, il reste convaincu que l’avenir de son commerce repose sur la promotion des produits frais et locaux, un engagement qu’il considère essentiel pour la pérennité de l’épicerie et la vitalité de la communauté.
Sur la photo : M. Gilles Denis et son fils, M. Pierre Genest-Denis, co-propriétaires du IGA de Cookshire-Eaton
